Поршневий компресор є одним із найперших типів компресорів, дерев'яний сильфон, винайдений у Китаї в 1500 році до нашої ери, є прототипом поршневих компресорів. Наприкінці XVIII століття у Великобританії був виготовлений перший поршневий повітряний компресор для промислового використання. Контраваріантна структура, яка виникла в 1950-х роках, значно зменшила розміри поршневих компресорів і забезпечила їх універсальність.
Принцип роботи:
Коли колінчастий вал поршневого компресора обертається, через передачу шатуна поршень буде здійснювати зворотно-поступальний рух, і робочий об’єм, що складається зі стінки циліндра, головки циліндра та верхньої поверхні поршня, періодично змінюватиметься. Коли поршень починає рухатися від ГБЦ, робочий об'єм в циліндрі поступово збільшується, в цей час газ йде по впускній трубі, штовхаючи впускний клапан і потрапляючи в циліндр, поки робочий об'єм не стане максимальним, потім впускний клапан закритий. При зворотному русі поршня робочий об’єм у циліндрі зменшується, тиск газу підвищується, а коли тиск у циліндрі досягає і трохи перевищує тиск вихлопу, відкривається випускний клапан, після чого газ виходить з циліндр, і випускний клапан закривається. Вищеописаний процес повторюється, коли поршень знову повертається назад. Коротше кажучи, колінчастий вал поршневого компресора обертається, поршень здійснює зворотно-поступальний рух один раз, процес впуску, стиснення та випуску відбувається послідовно в циліндрі. Таким чином, робочий цикл завершено.
Переваги поршневих компресорів
1. Широкий діапазон робочого тиску, і необхідний тиск може бути досягнутий незалежно від швидкості потоку;
2. Висока теплова ефективність, а енергоспоживання блоку невелике;
3. Сильна адаптивність, тобто діапазон вихлопу широкий, і на нього не впливає рівень тиску, і його можна адаптувати до більш широкого діапазону тиску та вимог до потужності охолодження;
4. Відносно зріла технологія, і вона накопичила багатий досвід у виробництві та використанні.